Oscar Wilde
De profundis

Epistola: in carcere et vinculis sowie Die Ballade vom Zuchthaus zu Reading
Aus dem Englischen von Markus Jakob und Otto Hauser und Hedda Soellner

Am 6. April 1895 wurde Wilde vom Polizeigericht in der Bow Street in London wegen Verstoßes gegen Artikel 11 des Strafgerichtergänzungsgesetzes von 1885 wegen homosexueller Beziehungen angeklagt. Am 25. Mai wurde Wilde schuldig gesprochen und zu zwei Jahren Freiheitsentzug mit Zwangsarbeit im Zuchthaus zu Reading verurteilt, wo er diese Abrechnung schrieb.

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»›De profundis‹, das letzte Prosawerk Wildes, das neben der 1898 entstandenen ›Ballade vom Zuchthaus zu Reading‹ zu den bedeutendsten literarischen Äußerungen des Autors und den packendsten Dokumenten menschlichen Leidens und menschlicher Selbstüberwindung gehört, entstand während Wildes Gefängnishaft. Die außerordentliche ethische und künstlerische Leistung, die dieser an Lord Alfred Douglas gerichtete Brief darstellt, wird deutlich, wenn man sich das Ausmaß der Katastrophe vergegenwärtigt, die den vom Schicksal und von der Gesellschaft Verwöhnten durch seine Verurteilung wegen homosexueller Beziehungen plötzlich zum entrechteten, verachteten Paria machte, ein Absturz, der den moralischen Ruin auch einer weniger sensiblen Natur hätte herbeiführen können. In stilistischer Hinsicht lässt die Schrift nichts von der Eleganz der Diktion vermissen, die an Wildes Dramen entzückt; geblieben ist auch die Lust an der virtuosen Zuspitzung paradoxer Aphorismen.«

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