»Besser als die Dinosaurier«, jubelte das amerikanische Untergrundmagazin ›Rolling Stone‹ bei Erscheinen von ›Der stumme Handlungsreisende‹ und meinte damit Lewins erklärte Vorbilder Raymond Chandler und Dashiell Hammett. Eines ist sicher: Privatdetektiv Albert Samson aus dem amerikanischen Mittelwesten, von allen verächtlich »der Cowboy unter den Trenchcoats« genannt, bricht sämtliche Regeln der Zunft, fällt dabei immer wieder auf die Nase und ist überhaupt der komische, etwas tolpatschige, ›weichere‹ Doppelgänger Phil Marlowes, des hartgesottenen traurigen Kollegen von der Westcoast. Es ist Hochsommer – schlechte Zeiten für den billigsten aller billigen Detektive im Telefonbuch von Indianapolis. Nicht einmal Al's Zeitungsannonce eines »gigantischen Detektiv-Ausverkaufs« lockt einen Klienten an. Als ihn daher eine verzweifelte Frau bittet, für sie herauszufinden, warum man ihr seit nunmehr sieben Monaten den Zutritt zum Krankenzimmer ihres Bruders verwehrt, ist er bereit, sein Bestes zu geben… auch wenn dies nicht gerade sein Traum von einem Fall ist. Das Geheimnis, in das Samson nun eindringt, erweist sich schon bald als äußerst verwirrend.