Olten, 1848. Der junge Werner Munzinger sitzt am Ufer der Aare und betrachtet die Mauern seines Heimatstädtchens. Nur fort will er aus diesem Mief jahrhundertealter Biederkeit. Vier Jahre später bietet sich die Gelegenheit: Als Händler und Forschungsreisender zieht er los nach Kairo und ans Rote Meer, macht sich auf in die unwegsamen Gebirge Abessiniens, den sagenumwobenen Nilquellen entgegen… Olten, 150 Jahre später. Lokalredakteur Max Mohn stößt auf den längst in Vergessenheit geratenen Werner Munzinger. Er verfolgt dessen Spur bis nach Kairo, verliert sich in den Gängen alter Archive, findet Briefe von der Hand Munzingers. Mohn spürt Munzingers widerwilligem Aufstieg zu Reichtum und Macht nach, der darin gipfelt, daß Munzinger vom Vizekönig von Ägypten den Ehrentitel eines Paschas verliehen bekommt. Munzinger bekämpft Blutrache und Sklaverei, heiratet eine Abessinierin, hofft auf Fortschritt dank Dampfkraft und Telegraphie. Aber wieso mußte er auf einen Eroberungsfeldzug ausziehen? Max Mohn möchte verstehen – und geriete völlig in den Bann jenes einzigartigen Abenteurers, würde ihn nicht die schöne Russin Polja in die Gegenwart zurückholen… Mit großer Meisterschaft erzählt Alex Capus in seinem Romandebüt eine doppelte Lebensgeschichte: die des einfühlsamen Journalisten Mohn und die des tatenfreudigen Werner Munzinger. Es entsteht eine Figur in ihren schillernden Facetten zu neuem Leben, die eine nachhaltige Faszination auf uns Heutige ausübt: ein menschenfreundlicher Abenteurer und Pionier, der auf einem der letzten weißen Flecken auf der Landkarte seinen Träumen Taten folgen ließ.