Michael Shelden ist ausgezogen, um das geheime Leben zu entdecken, das ›Farm der Tiere‹ und ›1984‹ erklären sollte. Was dabei herauskam, war die Biographie eines exzentrischen, grundanständigen, kränklichen Mannes, der sehr zurückgezogen und bescheiden lebte und der der Meinung war, dass sein Leben und sein Schreiben nichts miteinander zu tun hätten. Der als Eric Blair geborene George Orwell (1903-1950) wurde in Eton erzogen, verbrachte fünf Jahre in Burma, bevor er als ›Tramp‹ durch London und Paris zog. Er arbeitete als Tutor, als Angestellter in einem Buchladen, als Tellerwäscher, als Lebensmittelhändler, er zog als Freiwilliger in den spanischen Bürgerkrieg gegen Franco, war Journalist und BBC-Kommentator. Aber am meisten war er Schriftsteller, der hauptsächlich literarische Essays schrieb und seine politischen Kommentare in Belletristik verpackte, wie beipielsweise in ›Farm der Tiere‹. Früh gealtert durch mehrere Tuberkulose-Anfälle und den Tod seiner Frau, siedelte er mit seiner Schwester und seinem Adoptivsohn auf die einsame schottische Insel Jura über; dort vollendete er ›1984‹. Er starb drei Monate nach einer zweiten Eheschließung in einem Londoner Krankenhaus.