Bei der Familie Tate war noch bis vor kurzem alles in Ordnung: die Ehe so wenig getrübt wie die Freude an den Kindern, das Heim behaglich. Mit einem Mal ist nichts mehr in Ordnung. In der Nachbarschaft entstehen scheußliche Häuser, die Kinder benehmen sich unerträglich, und Erica Tate muss entdecken, dass ihr Mann Brian, Professor für amerikanische Politik, sie mit einer Studentin betrügt. Sie will klug, großzügig handeln; es gelingt ihr nicht. Was belanglose Episode schien, ›eskaliert‹, das Aufbegehren der Frauen gegen die Männerherrschaft, der Protest der Campus-Jugend gegen die scheinbar Etablierten sind bereits Handlungen eines Krieges, eines Generationskrieges, eines Krieges der Geschlechter. Und dieser kleine, private Krieg entspricht dem großen, bösen Krieg im Fernen Osten, dem amerikanischen Trauma, ist eingewoben in die Problematik einer Nation. Die Katastrophe wird vermieden. Ermöglichen Einsicht und Duldsamkeit, vielleicht sogar Liebe, ein Happy End? Kompromiss erlaubt Frieden. Mag sein, einen faulen Frieden. So leben sie – und nicht nur ›sie‹.