Dashiell Hammett – der einzige Kriminalschriftsteller von Rang, der wirklich ›dabei‹ war: Acht Jahre lang arbeitete er in der berühmten Pinkerton National Detective Agency, die mit dem Slogan »Wir schlafen nie« um Kunden warb. Im Ersten Weltkrieg wurde er freiwillig Soldat, im Feldlager erkrankte er an Tuberkulose. Die Krankheit zwang ihn, den Beruf aufzugeben, und so setzte er seine Erfahrungen in Literatur um. Im Rahmen der Werkausgabe werden nun drei Bände mit Detektivstories neu aufgelegt, als Vorlagen der Bände dienten die amerikanische Ausgaben ›The Big Knockover‹ und ›The Continental Op‹. Die Stories stehen ganz in der Tradition des amerikanischen Realismus: Wie Raymond Chandler vermerkte, schrieb Hammett für Leute, »die eine harte, aggressive Einstellung zum Leben haben. Sie hatten keine Angst vor der Schattenseite des Daseins; sie lebten dort.« Dennoch liegt der Schwerpunkt der Stories nicht auf der kruden Mordtat und ihrer Aufklärung, sondern auf der präzisen, häufig leicht amüsierten Schilderung der sozialen, geistigen und auch geographischen Umfelder des Vorfalls.