Zora del Buono war acht Monate alt, als ihr Vater bei einem Autounfall ums Leben kam. Seither hat sie ein turbulentes und reiches Leben führen dürfen, doch bleiben dieser frühe Verlust und diese väterliche Leerstelle stets präsent. Ohne Scheu, voller Fragen und immer neugierig macht sie sich in diesem Buch auf die Suche nach dem Unfallverursacher sowie dessen Leben mit der Schuld und erzählt eindringlich von den sich unentwegt wandelnden Gefühlen einer Tochter, Autorin, Liebenden.

Der Berliner Junggeselle Fritz Bergundthal reist ins Tessin, um am Gotthard seine geliebten Züge zu fotografieren. Ein gemütlicher, dem Eigenbrötler angenehmer Plan. Doch schnell wird er in die Geschehnisse rund um die nahe gelegene Gotthardbasistunnel- Baustelle, in die Leben der Tunnelarbeiter und der Talbewohner verwickelt. Da sind die fesche Dora und ihr Mann Aldo, deren kernige Tochter Flavia, die Bauarbeiter Filz, Oberholzer und Tonino und die Damen des Etablissements Alabama. Und alle versuchen auf ihre Weise der Einsamkeit oder der Vergangenheit zu entfliehen.

Die Slowenin Zora lernt ihren Ehemann, den Arzt Pietro Del Buono, am Ende des Ersten Weltkriegs kennen. Sie folgt ihm nach Bari in Süditalien, wo sie in einer eleganten Villa ein großbürgerliches Leben führen und sich zugleich als überzeugte Kommunisten im Widerstand gegen den Faschismus Mussolinis engagieren. Zora – herrisch, klug und temperamentvoll – will mehr sein, als sie es in ihrer Zeit kann, und drückt ihrer Familie über Generationen ihren Stempel auf.