Die junge Mrs. Hawkins ist eine wunderbare Frau, die Ruhe in Person und stets für alle da. Mit ihrer mütterlichen und lebensfrohen Opulenz gibt sie dem erfolglosen Londoner Verlagshaus, bei dem sie arbeitet, Halt und Kraft. Genauso verlässlich wehrt sie aber auch mit wohlgezielter Garstigkeit nervtötende Schreiberlinge ab. Jahrzehnte später ist Mrs. Hawkins zur schlanken Nancy geworden und nimmt uns mit zurück ins Kensington der Fünfzigerjahre, das voller raffinierter, ja sogar böser Überraschungen steckt.

Was tun, wenn die von einem selbst erfundene Figur plötzlich empört an der Haustür klingelt? Und wie kann es passieren, daß man im eigenen Haus zum Butler wird? Was, wenn ein Gespenst als Patient in die Praxis kommt? Und wenn der eigene Chef einem immer weniger geheuer wird? Muriel Spark kennt wie keine andere die Tücken des Alltags und der Phantasie. Pointiert und präzise fängt sie den leichten Wahn ein, der überall lauert, in öffentlichen Verkehrsmitteln, Aufzügen, alten Schlössern und verhockten Dörfern. »Ich kann mir keine geistlosere Beschäftigung vorstellen, als ein Gespenst zu sein und einfach so post mortem aufzutauchen und zu verschwinden. Warte nur, bis ich dich weganalysieren lasse«, so wehrt sich ein Verfolgter gegen den Geist, der ihn bedroht. Und er ist nicht allein: Die »Helden« bei Muriel Spark greifen zu höchst ungewöhnlichen Mitteln, um mit der Wirklichkeit fertig zu werden. Immer genau dann, wenn man verheerende Ironie erwartet, passiert noch etwas viel Verrückteres und viel Echteres. In einzigartig lakonischem Stil lässt Muriel Spark ihre Geschichten voller Vergnügen ins Komische, Unheimliche, Groteske kippen. Die Geschichten von Muriel Spark erschüttern unsere Gewohnheiten auf höchst unterhaltsame Weise.

Lernen Sie die weltberühmte Romanautorin Muriel Spark von einer völlig neuen Seite kennen: als Lyrikerin. Ihre rund siebzig Gedichte aus sechs Jahrzehnten erinnern laut dem langjährigen britischen Literaturpapst, Frank Kermode, »im Stil und in der wunderbaren Ökonomie der Mittel an W. H. Auden« (›The Spectator‹, London).

Heldin oder eher Anti-Heldin dieses Romans ist Maggie, die drei prachtvolle Villen am Nemisee besitzt, dort wo einst das Heiligtum der Göttin Diana stand. Maggie möchte eine zweite Jagdgöttin sein, aber sie ist eher das Wild: Umgeben von Glücksrittern, Schmarotzern und Kriminellen, sucht sie nach Glück – das sie aber erst findet, als sie alles andere verloren hat.

Eine Abhöraffäre im Nonnenkloster, wo die Priorin mit Mikrophonen im Kreuzgang und TV-Kameras im Nähzimmer verbissen, aber stets würdevoll um ihre Wahl zur Äbtissin kämpft. Die überwachte Abtei ist unschwer als Zerrbild des Weißen Hauses zu erkennen, die Äbtissin als eine Karikatur Nixons und ihre durch die Welt reisende Beraterin, Schwester Gertrude, als Kissinger.

Caroline, die junge Heldin des Romans, hört ›Stimmen‹, die sie und ihr Schicksal in ein imaginäres ›Buch im Buche‹ einweben; Baron Stock, Okkultist und Buchhändler aus Passion, gefällt sich in der unfreiwilligen Rolle eines ihrer Tröster, während er nebenher merkwürdigen Geschäften nachgeht. Die eigenwillige, ironisch gewürzte Betrachtung der Probleme eines Konvertierten.

Mit ihren Romanen wurde Muriel Spark zu einer der am meisten bewunderten Autorinnen der angelsächsischen Welt. Aber schon vor der Veröffentlichung ihrer bemerkenswerten Romane war sie eine anerkannte Geschichtenerzählerin. Im vorliegenden Band finden sich Erzählungen aus über dreißig Jahren, soweit sie nicht bereits in ›Portobello Road‹ (detebe 20894) veröffentlicht wurden.

Skurrile Junggesellen auf der Suche nach ihrem ganz persönlichen Glück: Patrick Seton etwa versucht, als Medium die Mitglieder eines spiritistischen Zirkels zu beeinflussen. Ronald Bridges, dessen epileptische Anfälle ihn am Priesteramt gehindert haben und der sich nun als Graphologe durchschlägt. Die Wege überkreuzen sich. Ob Seton hinter Gitter kommt, hängt von Bridges' graphologischem Gutachten ab.

Es gab drei Überlebende bei der Flugzeugkatastrophe. Die Lissabon-Maschine war über Robinsons kleiner vulkanischer Insel abgestürzt, tausend Meilen fern von jeder Zivilisation. Robinson führte dort ein Einsiedlerleben. Während die drei Überlebenden gesundgepflegt werden, zeichnen sich nach und nach ihre verschiedenen Charaktere immer deutlicher ab, was zu verhängnisvollen Konflikten führt.

›In sturmzerzauster Welt‹: die Brontës, wie sie wirklich waren und wie sie sich selbst sahen – der Versuch einer Autobiografie in Briefen, Gedichten und Selbstzeugnissen, kongenial zusammengestellt und nacherzählt von Muriel Spark, der ›grande dame‹ der englischen Literatur. Sie begibt sich auf die Spuren ihrer Lieblingsschriftstellerin Emily Brontë und deren Schwestern, die allesamt Literaturgeschichte geschrieben haben.

Die nur mäßig begabte englische Schauspielerin Annabel Christopher wird in Rom von Filmleuten entdeckt und als »die englische Tiger-Lady« aufgebaut. Der Öffentlichkeit wird ein publicity-trächtiges Bild von ihrer angeblich glücklichen Ehe mit Frederick, einem Schauspieler und Drehbuchautor, vorgegaukelt. Der fragwürdige Ruhm beginnt, von ihr Besitz zu ergreifen und ihr Privatleben zu zerstören.

»Vor langer Zeit — im Jahre 1945 — waren alle netten Leute in England arm, von einigen Ausnahmen abgesehen.« Und die allernettesten Mädchen zu der Zeit sind diejenigen, die sich im ›May of Teck Club‹ aufhalten, ein Club, der ›Mädchen mit begrenzten Möglichkeiten‹ unterstützt. Und in dem einiges passiert …

Die besten Erzählungen von Muriel Spark: Die schwarze Madonna / Die Frau des Pfandleihers / Die Zwillinge / Miss Pinkertons Apokalypse / »… und für den Winter eine traurige Geschichte« / Vogelruf / Daisy Overend / Sie hätten den Schmutz sehen sollen! / Komm mit, Marjorie / Portobello Road / Der Seraph und der Sambesi

Eine Frau kauft sich ein paar knallbunte Sommersachen und fliegt in den Süden. Schon auf dem Flug beginnt sie zielstrebig nach einem ganz bestimmten Typ Mann zu suchen: ihrem Mörder. Das Drehbuch für den Mord ist geschrieben, die Tatwaffe besorgt. Die junge Frau lernt eine interessante Dame kennen, gerät in eine Demonstration, läßt sich in Makrobiotik unterweisen – und sucht nur den einen – ihren Mörder.

Gräfin Elsa Hazlett ist so unberechenbar wie ihr Schatten: Dieser nämlich fällt, wohin er will, und sie fällt auf, wo sie nur kann – sie liebt den öffentlichen Skandal. Mit ihrem Ehemann Paul lebt sie in Kriegszustand. Doch wenn Elsa bei der Theaterpremiere ihres Sohnes eigenhändig Tomaten wirft, und scharfzüngige Boshaftigkeiten wie Konfekt anbietet, so hat das seinen Grund: Paul leugnet ihre Existenz.