Die besten Erzählungen von Alfred Andersch: Weltreise auf deutsche Art / Mit dem Chef nach Chenonceaux / Grausiges Erlebnis eines venezianischen Ofensetzers / Ein Liebhaber des Halbschattens / Noch schöner wohnen / Mein Verschwinden in Providence / Die Inseln unter dem Winde / Festschrift für Captain Fleischer

»Alfred Andersch erzählt Geschichten aus unserer Zeit. Sie erzählen Lebensläufe, die kleine Romane sind, sie haben den Mut, Spukgeschichten zu sein mit aller Naivität und Raffinesse dieser fast vergessenen Kunst, sie geben Momentaufnahmen, Seelenanalysen, Bewußtseinslagen – eine sehr fesselnde, immer erregende, oft amüsant-satirische Lektüre.«

Alfred Andersch schickte 1944 ein Manuskript an Suhrkamp, die Antwort ist erhalten: ›Sie geben Ihrer Prosa eine Form, die sich im Grunde um den reinen Bericht mit Mitteln der Erzählung bemüht. Dadurch entsteht eine sehr klare und kühle Atmosphäre … Wir sehen in Ihren Arbeiten einen so interessanten Weg zur Prosa, daß wir Sie bitten möchten, uns Ihre weiteren Arbeiten jederzeit vorzulegen.‹

In Anderschs drittem, 1967 erschienenen Roman schickt Chefredakteur Keir Horne seinen Korrespondenten, den deutsch-jüdischen Emigranten George Efraim, nach Berlin mit dem offiziellen Auftrag, über die Kuba-Krise zu berichten, und der privaten Bitte, nach seiner Tochter Esther Bloch zu forschen, die 1938 verschwunden ist. Efraims Reise wird zur Reise in die eigene Vergangenheit, seine Reportage über die politische Krise zum persönlichen Erfahrungsbericht über eine Identitätskrise.

In seinem letzten vollendeten Werk, 1980 postum erschienen, kehrt Alfred Andersch in seine Jugend zurück. München, Mai 1928. Der Schüler Franz Kien erleidet eine Unterrichtsstunde bei Herrn Himmler, Direktor des Wittelsbacher Gymnasiums, Altphilologe, großbürgerlicher Katholik und Vater des späteren Reichsführers der SS. Im Nachwort stellt der Autor die Frage: »Schützt Humanismus denn vor gar nichts?«

Am 6. Juni 1944 desertierte Alfred Andersch an der italienischen Front aus der deutschen Wehrmacht. In dem Bericht Die Kirschen der Freiheit, 1952 erstmals erschienen, schildert Andersch in szenischen Bildern entscheidende Situationen seines bisherigen Lebens und die Desertion als dessen logische Konsequenz. Gezeigt wird der Weg einer Emanzipation, der den Autor aus dem Münchner Kleinbürgermilieu heraus zu politischem Engagement in der Kommunistischen Partei und ersten künstlerischen Versuchen bis zur Fahnenflucht führt.

Alfred Andersch hat seinen literarischen Ruhm als Erzähler begründet. Der vorliegende Band versammelt seine besten Geschichten, seien sie realistisch oder Geistergeschichten, Momentaufnahmen in der Tradition der amerikanischen Short Story, politische Geschichten oder Familiengeschichten – Prosastücke, in denen Andersch sich immer wieder neuen literarischen Formen zuwendet.

»In einer kleinen Stadt an der Ostsee treffen zufällig sechs Gestalten zusammen: ›Der Junge‹; Gregor, der KPD-Funktionär; Judith, die Jüdin; am Ort selbst befinden sich der Pfarrer Helander; Knudsen, der Fischer und Kutterbesitzer; als letzter die Holzplastik des ›Lesenden Klosterschülers‹. Und diese sechs Gestalten haben kein anderes Anliegen, als Deutschland zu verlassen… Alfred Anderschs großes Buch von Sansibar ist ein Mißtrauensvotum ersten Ranges gegen unser behäbig aufgeblasenes ›Volk der Mitte‹.«

Mit den gesammelten Werken in 10 Bänden wird erstmals das Werk Alfred Anderschs in einer textkritisch durchgesehenen und kommentierten Ausgabe zugänglich gemacht. Die ›Gesammelten Werke‹ enthalten alle Bücher, die Andersch publizierte, ergänzt um weitere ausgewählte Texte, zum Teil aus dem Nachlass, viele davon erstmals veröffentlicht. Die Kommentare der ersten Bände der Werkgruppen werden mit Essays zu den jeweiligen Gattungen eingeleitet, ein Essay zur ganzen Ausgabe befindet sich in Band 1.

»Wir tun uns im Deutschen nicht eben leicht mit der Gattung des Essays. Denn sie fordert ebensosehr die Schärfe des Intellekts wie die Genauigkeit der Beobachtung und nicht zuletzt die abzirkelnde Klarheit eines sorgsam kalkulierenden Kunstverstandes. Was sich jedoch in der hier zu besprechenden Sammlung bescheiden ›Aufsatz‹ nennt, hält solchen Ansprüchen sehr wohl stand. Allen Aufsätzen ist gemeinsam: Das Schreiben funktioniert als Prozeß eines kritischen Denkens, das die Bewußtseinsklärung des Menschen als eines gesellschaftlichen Wesens voranzutreiben und Ort und Aufgaben der Kunst zu bestimmen trachtet.«

Anderschs zweiter Erzählungsband, 1963 erstmals erschienen, zeigt Menschen am Wendepunkt zwischen einer sie bedrängenden Vergangenheit und der erhofften besseren Zukunft. Anderschs Bekenntnis zu einem – den Versuchen des Nouveau roman entgegengesetzten – psychologischen und sozialen Realismus.

Die ›Materialien zu Die Kirschen der Freiheit‹ bieten eine Rezeptionsgeschichte von Anderschs Buch seit der Erstausgabe 1952 - von der Debatte um die Wiederbewaffnung in den Fünfzigern bis zur Diskussion über die Deserteure in den Neunzigern. Neben den verschiedenen Rezensionen finden sich auch Hintergrundinformationen über die Desertion und Kriegsgefangenschaft, Photos und Skizzen. Und der Leser erfährt, wo das von Andersch erwähnte San Elmo liegt und wie es wirklich heißt...

Reisebilder aus Rom, Sardinien, der Lombardei, Brügge, Amsterdam, London und Norwegen.

In Fortsetzung der ersten Hörspielsammlung (Diogenes Verlag, 1973) folgen hier als Erstausgabe neue szenische Arbeiten von Alfred Andersch.

Ein Querschnitt durch das Gesamtwerk: autobiographische Geschichten, Erzählungen, Gedichte, Hörspiele, Reiseberichte, Essays und Aufsätze (u.a. ›Deutsche Literatur in der Entscheidung. Ein Beitrag zur Analyse der literarischen Situation‹, aus dem Jahr 1948).