Was tun, wenn die von einem selbst erfundene Figur plötzlich empört an der Haustür klingelt? Und wie kann es passieren, daß man im eigenen Haus zum Butler wird? Was, wenn ein Gespenst als Patient in die Praxis kommt? Und wenn der eigene Chef einem immer weniger geheuer wird? Muriel Spark kennt wie keine andere die Tücken des Alltags und der Phantasie. Pointiert und präzise fängt sie den leichten Wahn ein, der überall lauert, in öffentlichen Verkehrsmitteln, Aufzügen, alten Schlössern und verhockten Dörfern. »Ich kann mir keine geistlosere Beschäftigung vorstellen, als ein Gespenst zu sein und einfach so post mortem aufzutauchen und zu verschwinden. Warte nur, bis ich dich weganalysieren lasse«, so wehrt sich ein Verfolgter gegen den Geist, der ihn bedroht. Und er ist nicht allein: Die »Helden« bei Muriel Spark greifen zu höchst ungewöhnlichen Mitteln, um mit der Wirklichkeit fertig zu werden. Immer genau dann, wenn man verheerende Ironie erwartet, passiert noch etwas viel Verrückteres und viel Echteres. In einzigartig lakonischem Stil lässt Muriel Spark ihre Geschichten voller Vergnügen ins Komische, Unheimliche, Groteske kippen. Die Geschichten von Muriel Spark erschüttern unsere Gewohnheiten auf höchst unterhaltsame Weise.

Lernen Sie die weltberühmte Romanautorin Muriel Spark von einer völlig neuen Seite kennen: als Lyrikerin. Ihre rund siebzig Gedichte aus sechs Jahrzehnten erinnern laut dem langjährigen britischen Literaturpapst, Frank Kermode, »im Stil und in der wunderbaren Ökonomie der Mittel an W. H. Auden« (›The Spectator‹, London).

Die Abenteuer einer jungen, für ihre Zeit frech unabhängigen Autorin (ihrer Schöpferin nicht ganz unähnlich), die als Sekretärin einer Autobiographischen Gesellschaft den Lebensberichten der verschrobenen Mitglieder Glanzlichter aufsetzen muß. Ohne ihr Zutun gleichen die Schicksale der Leute um sie herum immer mehr denen in ihrem eben entstehenden Roman… Ein witziges Durcheinander von Fakten und Fiktion.

Mrs. Hawkins, die junge Witwe, ist eine wunderbare Frau. Die Ruhe in Person und stets für alle da, gibt ihre mütterliche und lebensfrohe Opulenz dem erfolglosen Londoner Verlagshaus, bei dem sie arbeitet, Halt und Kraft. Jahrzehnte später – Mrs. Hawkins ist die schlanke Nancy geworden und ihr Leben weit entfernt vom London der fünfziger Jahre – genießt sie die Erinnerungen an jene Zeit.

Was sich in den Klassenzimmern eines Internats am Genfersee abspielt, ist äußerst lehrreich. Aber nicht immer lehrplangemäß. ›Der letzte Schliff‹: eine moderne Schulgeschichte, ein amouröser Clinch zweier Jungautoren, eine Mordgeschichte. Ein obsessiver Reigen, in dem nicht nur wichtig ist, wer mit wem schlief, sondern wer wem wie an den Kragen will.

Die nur mäßig begabte englische Schauspielerin Annabel Christopher wird in Rom von Filmleuten entdeckt und als »die englische Tiger-Lady« aufgebaut. Der Öffentlichkeit wird ein publicity-trächtiges Bild von ihrer angeblich glücklichen Ehe mit Frederick, einem Schauspieler und Drehbuchautor, vorgegaukelt. Der fragwürdige Ruhm beginnt, von ihr Besitz zu ergreifen und ihr Privatleben zu zerstören.

Miss Jean Brodie, charismatische und exzentrische Lehrerin an einer Töchterschule im Edinburgh der Dreißigerjahre, will mit ihren unorthodoxen Lehrmethoden ihre Schülerinnen zu kompromisslos selbständigen und romantischen jungen Damen erziehen. Doch nicht nur damit eckt sie an, sondern auch mit ihrem unstatthaften Liebesleben und ihrer heimlichen Begeisterung für den aufkommenden Faschismus. Sechs Mädchen gehören zur »Brodie-Clique«, deren Leben und Phantasien über Jahre von der Lehrerin beherrscht werden, und eine von ihnen wird Miss Brodie verraten.

»Vor langer Zeit — im Jahre 1945 — waren alle netten Leute in England arm, von einigen Ausnahmen abgesehen.« Und die allernettesten Mädchen zu der Zeit sind diejenigen, die sich im ›May of Teck Club‹ aufhalten, ein Club, der ›Mädchen mit begrenzten Möglichkeiten‹ unterstützt. Und in dem einiges passiert …

Es beginnt wie eine moderne Ehekomödie, es endet wie ein Kriminalroman: Die tragische Geschichte des begüterten Privatgelehrten Harvey Gotham, der sich mit Mitte Dreißig nach Frankreich aufs Land zurückzieht, um ein Buch über Hiob zu schreiben, während er im Leben das Prinzip des Bösen erforscht.

Mit ihren Romanen wurde Muriel Spark zu einer der am meisten bewunderten Autorinnen der angelsächsischen Welt. Aber schon vor der Veröffentlichung ihrer bemerkenswerten Romane war sie eine anerkannte Geschichtenerzählerin. Im vorliegenden Band finden sich Erzählungen aus über dreißig Jahren, soweit sie nicht bereits in ›Portobello Road‹ (detebe 20894) veröffentlicht wurden.

Heldin oder eher Anti-Heldin dieses Romans ist Maggie, die drei prachtvolle Villen am Nemisee besitzt, dort wo einst das Heiligtum der Göttin Diana stand. Maggie möchte eine zweite Jagdgöttin sein, aber sie ist eher das Wild: Umgeben von Glücksrittern, Schmarotzern und Kriminellen, sucht sie nach Glück – das sie aber erst findet, als sie alles andere verloren hat.

Die besten Erzählungen von Muriel Spark: Die schwarze Madonna / Die Frau des Pfandleihers / Die Zwillinge / Miss Pinkertons Apokalypse / »… und für den Winter eine traurige Geschichte« / Vogelruf / Daisy Overend / Sie hätten den Schmutz sehen sollen! / Komm mit, Marjorie / Portobello Road / Der Seraph und der Sambesi

Gräfin Elsa Hazlett ist so unberechenbar wie ihr Schatten: Dieser nämlich fällt, wohin er will, und sie fällt auf, wo sie nur kann – sie liebt den öffentlichen Skandal. Mit ihrem Ehemann Paul lebt sie in Kriegszustand. Doch wenn Elsa bei der Theaterpremiere ihres Sohnes eigenhändig Tomaten wirft, und scharfzüngige Boshaftigkeiten wie Konfekt anbietet, so hat das seinen Grund: Paul leugnet ihre Existenz.

Caroline, die junge Heldin des Romans, hört ›Stimmen‹, die sie und ihr Schicksal in ein imaginäres ›Buch im Buche‹ einweben; Baron Stock, Okkultist und Buchhändler aus Passion, gefällt sich in der unfreiwilligen Rolle eines ihrer Tröster, während er nebenher merkwürdigen Geschäften nachgeht. Die eigenwillige, ironisch gewürzte Betrachtung der Probleme eines Konvertierten.

Eine Abhöraffäre im Nonnenkloster, wo die Priorin mit Mikrophonen im Kreuzgang und TV-Kameras im Nähzimmer verbissen, aber stets würdevoll um ihre Wahl zur Äbtissin kämpft. Die überwachte Abtei ist unschwer als Zerrbild des Weißen Hauses zu erkennen, die Äbtissin als eine Karikatur Nixons und ihre durch die Welt reisende Beraterin, Schwester Gertrude, als Kissinger.